É um exame de diagnóstico que utiliza os ecos produzidos por sons, de elevada frequência (não audíveis pelo ouvido humano/ultrassons), captados através de uma sonda, permitindo estudar vários órgãos do corpo humano, visualizando-os num monitor, em tempo real.
A ecografia permite uma boa avaliação de estruturas superficiais do corpo (ex: músculos, tendões, mama, tiróide, testículos), bem como de órgãos intra-abdominais sólidos (ex: fígado, rins, pâncreas, baço) e com componente de líquido (ex: vesícula biliar, vias biliares, bexiga, estruturas vasculares).
A ecografia não permite avaliar estruturas com gás (ex: pulmão; tubo digestivo), pois os ultrassons não passam através do gás. Os órgãos com elevado componente sólido ou elevado componente líquido, são avaliados, quer na sua estrutura anatómica normal, quer detetando alterações compatíveis com doenças, permitindo efetuar ou acelerar o diagnóstico destas.
É um exame executado pelo médico radiologista/imagiologista, diretamente sobre o doente utilizando sondas apropriadas para cada região a estudar.
É um exame seguro, indolor, não utiliza radiação nem exige injecção de contrastes.
As grávidas podem efectuar todo tipo de exames ecográficos.
A preparação depende do tipo de órgão a estudar e é fornecida na altura da marcação.
Pode ser necessário efetuar um jejum, habitualmente 4-6 horas (ex. ecografia abdominal)
Pode ser necessário beber 1,5 litros de água e não urinar antes do exame (ex. ecografia pélvica).
Muitos estudos ecográficos não necessitam de qualquer preparação (ex. músculos, tendões, tiróide, testículos, rins, mama).
O médico radiologista/imagiologista examina a área específica do corpo e visualiza as imagens, efetuando um relatório que será fornecido ao médico requisitante.
É importante dispor de informação clínica e de exames anteriores para a aumentar a acuidade diagnóstica do exame.
